Soufflet pour la macrophotographie

Durant la seconde moitié du 20ème siècle, presque toutes les marques d’appareils photo reflex proposaient des soufflets de bonne qualité. Aujourd’hui la situation est differente.

Que sont les soufflets et à quoi servent-ils en macrophotographie ?

Les soufflets sont des instruments utilisés pour étendre la distance entre le boîtier de l’appareil photo et l’objectif et modifier la distance minimale de mise au point. Le principe est le même que celui sur lequel reposent les tubes d’extension, même si contrairement à ceux-ci, des soufflets permettent de régler cette distance de manière précise et continue. Ils sont normalement utilisés en macrophotographie, mais peuvent également être utilisés en photographie rapprochée, notamment avec des objectifs à longue focale. Et même si aujourd’hui ils semblent être des instruments d’une autre époque, ils restent la meilleure option lorsque l’on souhaite utiliser des objectifs de microscope pour la macrophotographie extrême.

En règle générale, ils permettent une extension minimale de 20-30 mm et un maximum de déplacement entre 150 et 200 mm. Une limitation du soufflet est cette extension minimale, qui laisse découverte la gamme d’extensions possibles ci-dessous.

Ajustements du soufflet

Un soufflet pas cher avec un seul plan de réglage

Il existe de bons soufflets et de très mauvais: un kit décent vous rend la vie beaucoup plus facile qu’un kit bon marché avec des possibilités de réglage limitées.

Le meilleur type de soufflet que vous puissiez acheter possède au moins 3 plans de mouvement réglables: celui de la bague/adaptateur avant (sur lequel repose l’objectif), qui peut être déplacé d’avant en arrière; celui avec la bague/adaptateur arrière (connecté à la caméra), qui peut également être déplacé d’avant en arrière; et celui de l’ensemble du mécanisme (c’est-à-dire le rail sur lequel reposent les anneaux avant et arrière), qui peut encore une fois se déplacer indépendamment d’avant en arrière.

Lorsque nous faisons de la macro extrême, nous avons besoin de cette possibilité de réglage, et la plupart des soufflets bon marché ne permettent qu’un seul mouvement d’anneau.

Deux autres aspects à considérer sont la possibilité d’ajuster très doucement chacun des mouvements et la possibilité de verrouiller la position des avions avec un deuxième écrou de serrage.

De même, d’autres caractéristiques méritent d’être prises en considération. Ce ne sont pas des éléments décisifs, mais il est apprécié de les avoir :

Adaptateur arrière amovible : certains soufflets l’intègrent ; Cela rend l’ensemble de l’assemblage plus confortable.
Monture réversible : d’un côté nous aurons la monture de notre équipement et de l’autre une monture filetée M42 pour l’utilisation d’objectifs vintage.
Un rail solide et précis : inutile d’expliquer pourquoi.
Une échelle pour mesurer l’extension du soufflet.

Photographier avec un soufflet : quelques aspects techniques

Mise au point

Le processus de mise au point est généralement effectué avec l’objectif à sa plus grande ouverture pour permettre à suffisamment de lumière d’entrer. Vous passez ensuite à l’ouverture choisie pour capturer l’image.

Les appareils photo et objectifs modernes effectuent automatiquement ce processus d’ouverture et de fermeture du diaphragme, mais la plupart des soufflets ne disposent pas de contacts électroniques permettant la communication entre l’appareil photo et l’objectif, et la mise au point doit être effectuée manuellement.

Parfois, le simple fait de changer l’ouverture de l’objectif suffit à changer le plan de mise au point, nous parlons donc d’un processus vraiment difficile à contrôler.

Profondeur de champ

C’est sans aucun doute le facteur le plus délicat en macrophotographie. La profondeur de champ est extrêmement réduite même lorsque vous photographiez avec la plus petite ouverture permise par notre objectif.

Le réglage du soufflet permet de minimiser les problèmes de profondeur de champ liés au mouvement du plan focal, bien que de nombreux photographes choisissent d’utiliser une technique plus complexe appelée focus stacking. Le processus consiste à fusionner numériquement plusieurs images prises en se concentrant sur différents points ou avec différentes profondeurs de champ, ce qui donne une image finale avec une zone focalisée plus grande. Il s’agit d’un processus que de nombreux appareils photo modernes peuvent déjà effectuer eux-mêmes (jusqu’à un nombre limité de photos), à condition que l’objectif utilisé soit compatible avec cette fonction.

Prendre soin du soufflet

Les soufflets sont traditionnellement fabriqués à partir d’une combinaison de cuir fin, de cuir synthétique, de tissu et/ou de plastique, et sont assez délicats. Ils ne doivent pas être écrasés et peuvent être facilement endommagés s’ils sont manipulés avec négligence. Pour les protéger, ils sont pliés à leur longueur minimale une fois rangés. Toute lumière parasite qui pénètre par de petites coupures et trous réduira le contraste des photographies que nous prenons.

C’est également une bonne idée d’installer les capots avant et arrière lorsqu’ils ne sont pas utilisés pour empêcher la poussière de pénétrer. Toute tache qui atteint l’intérieur du soufflet peut facilement atteindre le capteur ou la cible : le soufflet aspire et expulse une quantité considérable d’air lorsque sa longueur change.

Acheter un soufflet d’occasion

Soufflet Novoflex pour Sony E-Mount avec contacts électroniques

Durant la seconde moitié du XXe siècle, pratiquement toutes les marques d’appareils photo reflex proposaient des soufflets, souvent de bonne qualité mécanique, solides, rigides et très lourds. Aujourd’hui la situation est differente. Les soufflets sont des instruments obsolètes que les grandes marques ont retirés de leurs catalogues, et Novoflex est probablement le seul fabricant actuel de soufflets de haute qualité (et chers). Le reste sont des appareils peu coûteux et assez mal fabriqués (on parle d’un instrument de précision), ce qui nous amène vers le marché de l’occasion si l’on recherche quelque chose en bon état.

En optant pour des soufflets d’occasion, nous ne pouvons pas perdre de vue que nous achetons un équipement qui peut avoir 40 ou 50 ans et il ne faut pas s’étonner si ses meilleurs jours sont derrière lui. Dans le meilleur des cas, nous pourrions retrouver du matériel qui n’a pas été vendu et oublié sur une étagère. Pour certains modèles, il est possible de trouver des accordéons de remplacement, mais ce n’est pas une chose sur laquelle on peut compter à l’avance.

Et quelles alternatives avons-nous ? Si nous ne trouvons pas de soufflet, nous pouvons toujours choisir de travailler avec un rail de mise au point en combinaison avec des objectifs gros plan ou des tubes d’extension.