Filtres ultraviolets : servent-ils vraiment à quelque chose ?

Parmi tous les accessoires photo que l’on peut transporter dans son sac, peu suscitent autant de débats que les filtres ultraviolets (UV). Ils sont bon marché et faciles à utiliser, mais aussi source de controverse : améliorent-ils vraiment nos photos ? Protègent-ils le matériel ou ajoutent-ils simplement une couche de verre inutile ?

Il existe beaucoup d’informations contradictoires autour des filtres UV. Certains photographes affirment qu’ils sont indispensables, tandis que d’autres sont convaincus qu’ils ne servent à rien et font perdre de l’argent. Qui a raison ? Dans ce guide, nous allons examiner ce que sont réellement ces filtres, ce qu’ils font (ou non), comment ils affectent la qualité de l’image et s’il vaut la peine de les inclure dans ton équipement. Le but n’est pas de trancher le débat, mais de te donner les outils pour faire un choix éclairé.

Qu’est-ce qu’un filtre ultraviolet (UV) et à quoi sert-il ?

Un filtre UV est une pièce de verre placée devant un objectif qui bloque les rayons ultraviolets. Ils étaient indispensables à l’époque de la photographie argentique, car certaines pellicules étaient très sensibles à la lumière UV. Sans filtre UV, les images pouvaient apparaître avec une teinte bleuâtre ou un effet de brume, surtout lors de journées très ensoleillées ou lors de prises de vue en altitude.

Le fait est que certains films modernes et les capteurs numériques ne sont tout simplement pas sensibles à la lumière ultraviolette. Ils ne sont pas affectés comme l’étaient les anciens films, ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire de bloquer la lumière UV pour prendre de bonnes photos. Cependant, cela n’a pas empêché les filtres UV d’être utilisés à des fins de protection. Ce qui nous amène à la question suivante :

Les filtres ultraviolets (UV) protègent-ils les objectifs ?

L’idée de base de cet argument commercial est que, si un objectif à 800 € tombe par terre, ce sera le filtre UV à 30 € qui se cassera au lieu de la lentille frontale.
Malheureusement, bien que l’idée paraisse logique en théorie, elle ne semble pas tenir en pratique.

Dans la vidéo suivante (en anglais), on peut voir une série de tests de chute avec de nombreux objectifs et filtres différents.

La conclusion est que les filtres offrent une protection minimale, voire nulle. Comme on peut le voir dans la vidéo, de nombreux filtres se sont brisés sans que l’objectif ne subisse de dommages — ce qui suggère que le filtre n’a pas absorbé le choc, mais était simplement plus fragile. Et lorsque les chocs étaient suffisamment violents pour endommager les éléments frontaux des objectifs, ceux-ci subissaient généralement également d’importants dommages internes.
Par conséquent, dans les rares cas où les filtres UV auraient pu protéger les éléments frontaux, les objectifs auraient été de toute façon hors d’usage.

Cela dit, il ne faut pas en conclure que les filtres UV sont totalement inutiles et n’offrent aucune protection. Ils ne protègent simplement pas contre les chocs importants. Ils restent utiles pour protéger les objectifs contre la poussière, les rayures, le sable, les embruns marins et d’autres petits risques environnementaux.

Les filtres ultraviolets (UV) et la qualité d’image

Un dernier point à considérer à propos des filtres UV : placer n’importe quel verre devant un objectif influence la qualité de l’image.

Les filtres UV bloquent un petit pourcentage (entre 0,1 % et 5 %) de la lumière qui les traverse. En raison de la manière dont la lumière interagit avec le filtre, cela réduit très légèrement la netteté et le contraste des images. C’est un effet à peine perceptible et facile à corriger dans Photoshop, mais il existe — et il est plus prononcé avec des filtres bon marché de marques inconnues. Selon l’étude suivante (en anglais), les filtres des marques Hoya, B+W, Zeiss, Canon et Nikon ont obtenu les meilleurs résultats.

Un problème plus sérieux est que les filtres UV augmentent la probabilité d’apparition de reflets ou de halos sur les photos lorsqu’on travaille avec des sources de lumière puissantes ou en les cadrant directement.

Cela vaut-il la peine d’utiliser un filtre ultraviolet (UV) ?

Décider s’il est utile d’utiliser un filtre UV n’est pas une question à laquelle on peut répondre par oui ou non. Cela dépend vraiment. Le meilleur conseil à donner est de se rappeler que :

• Les filtres UV ne protègent nos objectifs guère plus que de la poussière et des rayures. Si l’on photographie à la plage ou dans le désert, les utiliser peut être une bonne idée ; sinon, on peut probablement s’en passer.
• Les filtres UV ont un léger impact sur la qualité de l’image. La plupart du temps, on ne remarquera pas la différence. Mais si nous avons besoin d’une qualité d’image irréprochable, ou si nos photos présentent des reflets ou autres artefacts dus au filtre UV, alors il vaut mieux ne pas les utiliser.

Situation	Utiliser un filtre UV ?
Plage, désert, neige, éclaboussures	Oui, pour protection environnementale
Photographie en studio / intérieur	Pas nécessaire
Photographie de paysage en environnement difficile	Dépend du filtre et de la qualité
Utilisation avec des objectifs coûteux	Si cela ne nuit pas à la qualité
Vous recherchez la meilleure qualité optique	Mieux sans filtre UV

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