Quand on débute en photographie, on se rend vite compte que l’équipement ne se limite pas à l’appareil photo et à l’objectif. Il existe tout un monde d’accessoires censés améliorer vos photos… et autant d’occasions de dépenser plus que prévu. Parmi tout cet arsenal, les filtres d’objectif font partie des accessoires qu’il vaut vraiment la peine de connaître. Dans ce guide rapide, on vous explique ce qu’ils sont, à quoi ils servent et quand ils peuvent faire la différence.
Qu’est-ce qu’un filtre pour objectifs photo ?
Un filtre est un accessoire photo qui se fixe, généralement vissé, à l’avant d’un objectif. Bien que différents filtres aient des usages variés, on peut dire en général qu’ils servent à modifier la quantité, la direction et le type de lumière qui atteint le capteur, créant ainsi certains effets, dont beaucoup ne peuvent pas être reproduits par un logiciel de retouche photo.
Les filtres les plus courants sont les filtres ultraviolet (UV), les filtres polarisants et les filtres à densité neutre (ND).
Filtres ultraviolets (UV)
Les filtres ultraviolets sont principalement utilisés pour protéger la surface des lentilles contre les rayures, la saleté et les éclaboussures. En photographie argentique, ils sont également employés pour éliminer “l’effet brume” causé par la lumière ultraviolette, ce qui donne des images plus nettes et des couleurs plus naturelles (en évitant les dominantes bleutées).
Dans le domaine de la photographie numérique, il y a beaucoup de controverses quant à l’utilité réelle de ces filtres, car les capteurs modernes ne sont pas sensibles à la lumière UV. C’est pourquoi de nombreux photographes les considèrent comme inutiles voire contre-productifs s’ils sont de mauvaise qualité, car ils peuvent réduire le contraste ou introduire des reflets indésirables.
- En savoir plus : Filtres ultraviolets : servent-ils vraiment à quelque chose ?
Filtres à densité neutre (ND)
Les filtres à densité neutre réduisent la quantité de lumière qui atteint le capteur, ce qui permet de travailler avec des sources lumineuses intenses et d’obtenir des effets de mouvement avec des vitesses d’obturation lentes sans surexposer les images. En essence, tout comme on augmente l’ISO pour compenser un manque de lumière, un filtre ND permet de réduire l’exposition lorsqu’il y a trop de lumière, même si l’on utilise déjà la sensibilité ISO la plus basse de l’appareil.
Réduire la quantité de lumière atteignant le capteur offre une plus grande flexibilité et un meilleur contrôle des réglages. Ceci est utile, par exemple, lorsqu’on photographie par une journée ensoleillée en montagne, quand on veut utiliser une vitesse d’obturation lente pour expérimenter le flou de mouvement ou quand on veut ouvrir au maximum pour obtenir une faible profondeur de champ.
Les filtres ND sont classés selon la quantité de lumière qu’ils filtrent, mesurée en stops d’ouverture.
| Filtre ND | Réduction de lumière | Transmission approx. | Usage typique |
|---|---|---|---|
| ND2 | 1 stop | 50% | Lumière douce / portraits en extérieur |
| ND4 | 2 stops | 25% | Lumière modérée / flou d’arrière-plan |
| ND8 | 3 stops | 12,5% | Journées nuageuses |
| ND16 | 4 stops | 6,25% | Journées claires sans soleil direct |
| ND32 | 5 stops | 3,12% | Ciel partiellement dégagé |
| ND64 | 6 stops | 1,56% | Journée ensoleillée |
| ND128 | 7 stops | 0,78% | Lumière intense |
| ND256 | 8 stops | 0,39% | Soleil direct / longue exposition |
| ND512 | 9 stops | 0,19% | Longue exposition en plein soleil |
| ND1000 | 10 stops | 0,10% | Exposition prolongée |
| ND10000 | 13 stops | 0,01% | Exposition très prolongée |
Il est possible d’empiler les filtres pour cumuler les effets, bien que cela puisse provoquer du vignettage ou une perte de netteté.
Pour plus de confort, il existe des filtres ND variables, qui permettent d’ajuster la densité en tournant le filtre comme un polariseur.
⚠️ Les filtres ND variables sont particulièrement utiles en vidéo, mais en photographie à longue exposition, ils peuvent compliquer le calcul précis du temps d’exposition, et certains modèles bon marché génèrent des artefacts visuels, comme des croix sombres.
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Conseil : un bon moyen d’économiser est d’acheter un filtre pour l’objectif de plus grand diamètre et quelques bagues d’adaptation pour l’utiliser avec les objectifs plus petits.
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- En savoir plus : Filtres ND pour photographes créatifs : guide complet
Filtres polariseurs
Les filtres polariseurs (circulaires ou linéaires, bien qu’aujourd’hui presque tous soient des CPL : polariseurs circulaires) sont utilisés pour éliminer les reflets indésirables et améliorer la couleur et le contraste des images. Comme avec des lunettes de soleil polarisées, ces filtres permettent de mieux voir à travers l’éblouissement de la lumière solaire réfléchie, et sont particulièrement utiles en photographie de paysage et d’architecture.
Un polariseur peut :
- Éliminer les reflets sur des surfaces non métalliques telles que l’eau, le verre ou la végétation mouillée
- Assombrir le ciel pour le rendre plus dramatique
- Augmenter la saturation des couleurs, les rendant plus intenses mais naturelles
⚠️ Important : les filtres polariseurs n’éliminent pas les reflets sur les surfaces métalliques brillantes, comme le chrome ou l’aluminium poli.
En plus de la version circulaire vissée, ils existent aussi en format carré, utilisés avec des porte-filtres. Ce système modulaire est beaucoup utilisé en vidéo, sur les appareils grand format et avec des objectifs vintage qui ne permettent pas les filtres à vis.
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